El Vínculo Entre Niños y Animales

Si yo no amara los animales es posible que mis hijos nunca hubiesen tenido una mascota. Pero afortunadamente me encantan. De hecho, a sus 8 años, mis trillizos han tenido conejos, peces, hamsters, pájaros y perros. Al principio eran motivados por mí, pero ya no requieren mediación ni motivación externa: se han convertido en amantes incodicionales de las mascotas. Saben mucho acerca de ellas, investigan en internet y suelen soñar con los perros que tendrán cuando sean adultos (unos de razas grandes que en nuestra casa no tienen cabida, por el momento).

Como Psicóloga Infantil me gustaría saber mucho más de lo que sé acerca de la terapia con animales. Siempre he pensado que, tal vez, mi vocación va por ese lado. Sin embargo, no sé demasiado del tema en términos teóricos. Lo que tengo es conocimiento práctico acerca de lo que ocurre en la relación entre un niño y un animal. Y me atrevería a decir que lo que he visto es un vínculo casi mágico.

Los animales tratan a todos los seres humanos por igual. Ellos no saben de discriminación en ninguno de los sentidos. Un perro dócil se acerca a cualquier niño en busca de un contacto amoroso sin mediar prejuicios acerca de su condición, clase social, religión o raza.

Y los niños no hacen más que aprender de ellos. El vínculo estrecho con una mascota descentra al niño de sí mismo y de sus propios deseos para ocuparse por un tiempo de las necesidades de otro: es el comienzo de lo que más adelante será la empatía, el poder ponerse en el lugar de otro y pensar con amor en lo que éste necesita. Y si todo empieza con una mascota, la experiencia resulta gratificante, divertida y amorosa. Alimentarlos, ayudar a limpiarlos o procurar que tengan agua fresca son tareas relativamente sencillas que harán del niño un ser más generoso, responsable y feliz.

Sólo por dar ejemplos, mi perro Goyo permaneció tres días junto a mi hijo Pedro tendido en la cama cuando éste se encontraba mal a causa de un rotavirus. Ni siquiera yo, que soy su mamá, fui capaz de estar tanto tiempo sin desaparecer de su lado ni procuparme de alguna otra cosa. Mi hija Antonia hoy despierta a las 3 de la madrugada si los cachorros de su perrita Luna lloran. Y lo hace con una paciencia y un amor que se asemejan al de una madre. Nadie podría negar que hay una interacción amorosa que nutre el alma. Nadie podría dejar de conmoverse frente a una relación tan pura.

Por último, hay muchos padres que prefieren no dejar que sus hijos tengan mascotas por temor al sufrimiento que sobrevendrá cuando el animal muera. Yo no estoy de acuerdo con esa opinión. Si bien la muerte de una mascota puede ser un evento tremendamente triste, es una forma de acercar al niño al tema de la muerte, los duelos y los ritos asociados a éstos. Al fin y al cabo, algún día nos enfrentaremos con la inevitable muerte. Y nada más sano que conocerla a través de una mascota antes de enfrentar muertes más marcadoras, como la de un pariente cercano.

Mis niños seguirán teniendo mascotas mientras sea posible. Y yo también. Todos disfrutamos enormemente de la experiencia. Ganamos compañía, amor, incondicionalidad, y no perdemos nada de nada.